커피를 조금 깊게 접하다 보면 어느 순간 이상한 사실 하나를 발견하게 됩니다. 우리가 마시는 커피의 세계가 거의 항상 아라비카와 로부스타라는 두 이름을 중심으로 설명된다는 점입니다.
그렇다면 커피나무에는 정말 이 두 종류밖에 없는 걸까요?
그렇지 않습니다. 영국 왕립식물원 Kew의 식물 데이터베이스에는 Coffea속에 수많은 종이 등록되어 있습니다. 그 가운데 최근 다시 관심을 받고 있는 커피가 리베리카(Liberica)와 엑셀사(Excelsa)입니다.
특히 인도네시아에서는 이 커피들이 단순히 신기한 희귀종에 머물지 않습니다. 저지대와 이탄지 같은 독특한 환경에 적응해 재배되어 왔고, 최근에는 스페셜티 커피와 기후변화 대응이라는 관점에서도 다시 평가받고 있습니다.
엑셀사와 리베리카를 단순히 '아라비카·로부스타 다음의 제3, 제4 커피'라고 이해하면 정확하지 않습니다.
특히 엑셀사의 식물학적 분류는 자료에 따라 다르게 설명되어 왔으며 최근 유전체 연구에서도 분류 문제가 다시 다뤄지고 있습니다. 따라서 커피 시장에서 사용하는 명칭과 식물분류학상의 명칭을 구분해서 볼 필요가 있습니다.
상업적인 커피 시장만 놓고 보면 그렇게 느끼기 쉽습니다. 아라비카(Coffea arabica)와 흔히 로부스타라고 부르는 Coffea canephora가 세계 커피 생산과 소비의 중심이기 때문입니다.
하지만 식물학적으로 보면 커피의 세계는 훨씬 넓습니다.
Kew의 Plants of the World Online은 Coffea속 안에 매우 다양한 종을 인정하고 있습니다. 우리가 일상적으로 접하는 두 커피는 그 가운데 상업적으로 압도적인 위치를 차지한 일부일 뿐입니다.
이 사실은 앞으로의 커피 산업을 생각할 때 꽤 흥미로운 의미를 가집니다. 지금까지 시장성이 낮아 크게 주목받지 못했던 커피 유전자원 가운데 새로운 환경에 적응하거나 새로운 향미를 보여주는 커피가 존재할 가능성이 있기 때문입니다.
리베리카의 학명은 Coffea liberica입니다. 이름에서 짐작할 수 있듯 서아프리카와 관련된 커피이며, Kew 자료에서는 서아프리카를 중심으로 한 지역을 원산 범위로 제시합니다.
하지만 오늘날 리베리카를 이야기할 때 동남아시아를 빼놓기는 어렵습니다. 인도네시아를 포함한 동남아 지역에 도입되어 오랫동안 재배되어 왔기 때문입니다.
인도네시아 농업 당국 자료에 따르면 리베리카는 19세기 후반 아라비카의 커피잎녹병 문제에 대응하기 위한 대안 가운데 하나로 누산타라 지역에 도입됐습니다.
특히 잠비(Jambi), 리아우(Riau) 등에서는 저지대와 이탄지 환경과 결합하면서 독특한 지역 커피로 자리 잡았습니다.
대표적인 사례가 Tungkal Jambi Liberica Coffee입니다. 인도네시아 농업부의 지리적 표시 관련 자료에서는 탄중 지붕 바랏(Tanjung Jabung Barat)의 저지대, 해발 약 1~10m 환경과 이 지역 리베리카 생산 특성을 소개하고 있습니다.
리베리카의 흥미로운 점은 단순히 '희귀하다'는 데 있지 않습니다. 아라비카 재배지와 상당히 다른 저지대·고온다습 환경에서 재배되어 온 커피라는 점이 앞으로의 가능성을 생각하게 만듭니다.
엑셀사에 대해 자료를 찾아보면 혼란스러운 표현을 자주 만나게 됩니다.
어떤 자료에서는 Coffea excelsa라고 하고, 다른 자료에서는 Coffea liberica var. dewevrei, 또는 Coffea dewevrei와 연결해 설명합니다.
이것은 단순한 표기 오류의 문제가 아닙니다. 엑셀사의 분류학적 위치가 오랫동안 여러 방식으로 다뤄졌기 때문입니다.
Kew의 현재 Plants of the World Online에서는 Coffea excelsa라는 이름을 Coffea dewevrei의 이명(synonym)으로 처리합니다.
여기에 2025년 Nature Plants에 발표된 유전체 연구가 중요한 변화를 더했습니다. 연구진은 리베리카 계통의 유전체 데이터를 이용해 Liberica와 Excelsa의 종 경계를 다시 검토했고, 이 구분이 향후 커피 작물 개발과 보전에 실질적인 의미를 가질 수 있다고 설명했습니다.
따라서 소비자 입장에서는 지나치게 복잡한 학명을 외우기보다 'Excelsa라는 상업적 명칭이 존재하지만 그 식물학적 분류는 역사적으로 변화해 왔다'라고 이해하는 편이 가장 안전합니다.
| 구분 | 아라비카 | 로부스타 | 리베리카 | 엑셀사 |
|---|---|---|---|---|
| 대표 명칭 | C. arabica | C. canephora | C. liberica | Excelsa |
| 시장 위치 | 주류 | 주류 | 소규모·희소 | 소규모·희소 |
| 주요 관심 포인트 | 향미·스페셜티 | 생산성·바디 | 저지대 적응·독특한 향미 | 향미 다양성·유전자원 |
| 분류 이해 | 비교적 명확 | 비교적 명확 | C. liberica | 자료와 분류체계 확인 필요 |
인도네시아 엑셀사와 리베리카를 이해하려면 '맛'보다 먼저 재배 환경을 보는 것이 흥미롭습니다.
인도네시아 농업 관련 연구 자료에서는 리베리카를 비롯한 리베로이드(liberoid) 계통 커피의 이탄지 적응 가능성을 오래전부터 연구해 왔습니다.
잠비의 탄중 지붕 바랏은 대표적인 사례입니다. 이 지역은 일반적인 고지대 아라비카 산지와 이미지가 완전히 다릅니다.
낮은 고도와 이탄 토양이라는 조건 속에서 커피가 지역 농업의 한 축을 이루고 있습니다. 그래서 리베리카를 단순히 '아라비카보다 품질이 떨어져 잊힌 커피'라고 설명하면 이 커피가 살아남은 이유를 놓치게 됩니다.
오히려 아라비카가 적합하지 않은 환경에서 커피라는 작물을 유지할 수 있다는 것 자체가 하나의 가치가 될 수 있습니다.
이 부분은 조심해서 접근해야 합니다. 품종 또는 종의 이름만으로 컵의 맛을 단정할 수 없기 때문입니다.
재배지와 수확 성숙도, 가공 방식, 발효, 건조, 로스팅에 따라 실제 향미는 상당히 달라집니다.
다만 인도네시아 농업 당국의 소개에서는 리베리카에서 과일, 나무, 스모키 계열과 연결되는 복합적인 향을 언급하고 있으며, 현지에서는 독특한 향 때문에 'kopi nangka', 즉 잭프루트 커피라고 부르는 사례도 소개됩니다.
엑셀사는 산미와 과일 계열의 개성이 언급되며 리베리카와도 다른 컵 프로파일을 보여줄 가능성이 있습니다.
여기서 스페셜티 커피 관점에서 더 흥미로운 질문이 생깁니다.
'이 커피가 아라비카처럼 맛있는가?'가 아니라 '이 커피만의 향미 언어를 만들 수 있는가?'라는 질문입니다.
새로운 커피를 기존 아라비카의 평가 기준에 그대로 넣으면 단점처럼 느껴지는 향이, 독립적인 카테고리로 바라보면 오히려 개성이 될 수도 있습니다.
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엑셀사와 리베리카 이야기가 최근 더 흥미로워진 배경에는 기후변화가 있습니다.
세계 커피 산업은 오랫동안 아라비카와 카네포라라는 소수의 상업종에 크게 의존해 왔습니다. 그런데 기온과 강수 패턴, 병해충 환경이 달라지면 특정 종에 집중된 생산 구조 자체가 위험 요소가 될 수 있습니다.
2025년 Nature Plants 연구 역시 장기적인 세계 커피 공급망을 지키는 문제와 기후변화를 연구 배경으로 제시하면서 리베리카와 엑셀사의 작물 개발 가능성을 다뤘습니다.
이 때문에 미래 커피를 찾는다는 것은 단순히 새로운 맛을 찾는 문제가 아닙니다.
- 고온 환경에 대한 적응 가능성
- 저지대 재배 가능성
- 병해충 대응을 위한 유전적 다양성
- 기존 주류 커피와 다른 향미
- 농가의 새로운 고부가가치 시장 가능성
이런 요소를 함께 평가해야 합니다.
리베리카나 엑셀사가 모든 기후변화 문제를 해결한다는 뜻은 아닙니다. 지역별 강수량, 토양, 병해충, 품종·계통 차이까지 검증해야 합니다.
현재 단계에서는 기존 상업종과 다른 환경 적응성을 가진 유전자원으로서 가치가 커지고 있다고 보는 편이 더 정확합니다.
흥미로운 것은 인도네시아에서 이 가능성이 단순한 연구실 이야기에 머물고 있지 않다는 점입니다.
인도네시아 농업부는 이미 과거부터 엑셀사를 새로운 스페셜티 커피 후보로 소개해 왔습니다. 최근에는 리베리카와 엑셀사를 인도네시아의 독특한 커피 유산이자 새롭게 떠오르는 스페셜티 자원으로 조명하고 있습니다.
2024년 World Brewers Cup에서는 인도네시아의 Ryan Wibawa가 엑셀사·리베리카·아라비카를 활용한 무대를 선보이면서 국제 스페셜티 커피 업계에서도 존재감을 보여주었습니다.
하지만 희귀하다는 이유만으로 높은 품질이 만들어지는 것은 아닙니다.
잘 익은 체리의 선별 수확, 발효와 건조의 정밀한 관리, 생두 결점 관리, 그리고 각 커피에 맞는 로스팅 프로파일이 따라와야 합니다.
특히 로스터의 관점에서는 아라비카에서 익숙해진 로스팅 방식을 그대로 적용하기보다 생두의 크기와 밀도, 수분 상태, 향미 발현 구간을 다시 확인하는 접근이 필요합니다.
결국 희귀종이라는 이야기가 소비자의 첫 구매를 만들 수는 있어도, 두 번째 구매를 만드는 것은 컵의 품질입니다.
엑셀사와 리베리카를 아라비카의 대체품이라고만 보는 것은 조금 아쉽습니다.
이 두 커피가 가진 가장 큰 가능성은 아라비카를 똑같이 재현하는 데 있는 것이 아니라, 기존 커피와 다른 재배 환경과 향미, 유전적 다양성을 커피 산업에 더하는 것에 있기 때문입니다.
특히 인도네시아의 사례는 흥미롭습니다. 잠비와 리아우 같은 지역에서 오랫동안 이어진 재배 역사에 이탄지라는 환경, 지역 농가의 문화, 그리고 최근 스페셜티 시장의 관심이 겹치고 있습니다.
실제로 2026년 6월 인도네시아 BRMP Jambi는 탄중 지붕 바랏 지역의 리베리카 묘목 생산 현장을 점검하면서 총 80만 그루 규모의 묘목 보급 계획을 공개했습니다. 리베리카가 단순히 과거에 남은 희귀 커피가 아니라 현재도 지역 농업 차원에서 개발되고 있다는 것을 보여주는 사례입니다.
그래서 앞으로 엑셀사와 리베리카를 마주한다면 '아라비카보다 좋은가, 나쁜가'만 비교하기보다는 한 가지를 더 살펴보면 좋겠습니다.
이 커피만이 보여줄 수 있는 맛과 재배 환경의 가치가 무엇인가.
어쩌면 앞으로의 커피 시장에서 더 흥미로운 변화는 우리가 너무 익숙하게 알고 있던 아라비카와 로부스타 바깥에서 시작될지도 모릅니다.
• Royal Botanic Gardens, Kew — Plants of the World Online, Coffea 및 Coffea liberica 분류 자료
• Royal Botanic Gardens, Kew — Coffea excelsa 분류·동의어 자료
• Nature Plants (2025) — Genomic data define species delimitation in Liberica coffee with implications for crop development and conservation
• 인도네시아 농업부 Direktorat Jenderal Perkebunan — Kopi Excelsa, Potensi kopi Specialty baru
• BRMP Perkebunan, Kementerian Pertanian Indonesia — Liberika dan Excelsa: Jejak Eksotisme Kopi Nusantara
• BRMP Jambi, Kementerian Pertanian Indonesia — Tanjung Jabung Barat Liberica coffee seedling development, 2026
• Indonesian Ministry of Agriculture — Tungkal Jambi Liberica Coffee Geographical Indication Profile