커피를 처음 마시기 시작하면 카페에서 메뉴를 고르는 것보다 집에서 마실 원두를 사는 일이 더 어렵게 느껴질 때가 있습니다. 에티오피아, 콜롬비아, 워시드, 내추럴, 라이트 로스트…. 포장지에 적힌 말은 많은데 정작 어떤 원두가 내 입맛에 맞을지는 감이 잘 오지 않습니다.
그런데 원두를 여러 가지 접하다 보면 의외로 선택 기준은 복잡하지 않습니다. 처음부터 산지나 품종을 전부 공부하기보다는 맛에 직접 영향을 주는 몇 가지 정보부터 확인하는 편이 실패가 적습니다.
커피 초보가 원두를 살 때 우선 확인하면 좋은 것은 크게 다섯 가지입니다. 로스팅 정도, 로스팅 날짜, 향미 표현, 원산지와 가공방식, 그리고 구매량입니다.
① 로스팅 정도가 내 취향에 맞는지
② 언제 로스팅한 원두인지
③ 향미 설명이 내가 좋아하는 방향인지
④ 원산지와 가공방식은 무엇인지
⑤ 내가 마시는 양에 비해 너무 많이 사는 것은 아닌지
원두 포장지를 집었을 때 산지보다 먼저 살펴봐도 좋은 것이 로스팅 정도(Roast Level)입니다. 같은 커피라도 어느 정도까지 볶았느냐에 따라 컵에서 느껴지는 향미가 크게 달라지기 때문입니다.
Specialty Coffee Association(SCA)이 소개한 연구에서도 로스팅 정도는 커피의 감각적 특성에 큰 영향을 주는 요소로 나타납니다. 일반적으로 밝게 로스팅한 커피에서는 과일이나 꽃처럼 산뜻한 특징을 느끼기 쉽고, 로스팅이 깊어질수록 초콜릿이나 구운 견과류, 쌉쌀하고 묵직한 방향이 두드러지는 편입니다.
| 로스팅 정도 | 주로 느끼기 쉬운 특징 | 이런 취향에 추천 |
|---|---|---|
| 라이트 | 과일, 꽃, 산뜻한 산미 | 화사하고 개성 있는 커피 |
| 미디엄 | 단맛, 산미, 고소함의 균형 | 무난하고 균형 잡힌 커피 |
| 미디엄 다크~다크 | 초콜릿, 구운 향, 쌉쌀함, 묵직함 | 진하고 고소한 커피 |
다만 여기서 한 가지 알아둘 점이 있습니다. 라이트·미디엄·다크라는 명칭이 모든 로스터리에서 완전히 동일한 기준을 의미하지는 않습니다. 실제로 SCA에서도 로스팅 정도를 표현하는 기준이 업체에 따라 달라질 수 있다는 점을 다루고 있습니다.
그래서 처음 사는 로스터리라면 단순히 '미디엄'이라는 단어만 보기보다는 뒤에서 설명할 향미 노트까지 함께 보는 편이 좋습니다.
평소 커피에서 신맛이 강하게 느껴지는 것이 부담스럽다면 처음부터 아주 밝은 로스팅을 고집할 이유는 없습니다. 반대로 과일처럼 화사한 향을 좋아한다면 너무 깊게 볶은 원두보다 밝은 쪽에서 취향을 찾아보는 편이 좋습니다.
실제로 원두를 고를 때도 저는 산지 이름보다 먼저 어느 정도로 볶았고 어떤 맛을 목표로 한 커피인지를 보는 편입니다. 이 두 가지가 실제 컵의 인상을 예상하기에 훨씬 직관적이기 때문입니다.
식품을 살 때 유통기한이나 소비기한부터 보는 습관 때문에 커피도 같은 방식으로 보기 쉽습니다. 하지만 로스팅 원두를 고를 때는 언제 볶았는지도 유용한 정보입니다.
로스팅이 끝난 커피에서는 이산화탄소가 빠져나가는 디개싱(degassing)이 진행되고 향기 성분도 계속 변화합니다. SCA가 소개한 커피 신선도 자료에서는 로스팅 후 초기 약 3주 동안 원두의 변화가 특히 활발하게 나타나는 것으로 설명합니다.
그렇다고 무조건 '오늘 볶은 원두가 가장 맛있다'고 생각할 필요는 없습니다. 로스팅 직후에는 가스가 많이 남아 있어 추출이 불안정할 수 있고, 원두의 로스팅 정도와 추출 방식에 따라 적절한 안정 기간도 달라질 수 있기 때문입니다.
따라서 초보자라면 특정 날짜 하나를 정답처럼 외우기보다는 로스팅 날짜가 명확하게 표시된 원두를 고르고, 소량씩 구매해 맛이 어떻게 변하는지 경험해 보는 방법이 훨씬 현실적입니다.
원두 봉투에서 가장 당황스러운 부분이 향미 노트일 수 있습니다. '재스민, 복숭아, 베리, 캐러멜'이라고 쓰여 있으면 정말 원두에 복숭아나 캐러멜을 넣은 것인지 궁금해지기도 합니다.
일반적인 향미 표기는 첨가물을 의미하는 것이 아니라 그 커피에서 연상될 수 있는 향과 맛의 특징을 표현한 것입니다. SCA 역시 커피의 향과 맛뿐 아니라 원산지, 생산방식 등 여러 속성을 커피의 가치를 설명하는 정보로 다루고 있습니다.
초보자에게는 세부 표현을 정확히 맞히려고 하는 것보다 맛의 방향을 고르는 도구로 사용하는 방법을 권하고 싶습니다.
- 초콜릿·견과류·캐러멜 → 고소하고 달콤하며 익숙한 커피를 찾을 때
- 오렌지·레몬·사과 → 산뜻하고 상큼한 느낌을 좋아할 때
- 베리·복숭아·열대과일 → 과일 향이 뚜렷하고 개성 있는 커피를 원할 때
- 꽃·차·재스민 → 가볍고 섬세한 향을 좋아할 때
처음에는 '블루베리 향을 정확하게 찾아야지'라고 접근하면 오히려 커피가 어려워집니다. 마셔보고 '나는 고소한 쪽이 좋다', '과일 느낌이 있는 커피가 재미있다' 정도만 구분해도 다음 원두 선택이 훨씬 쉬워집니다.
강배전과 약배전 차이는? 로스팅 정도에 따라 커피 맛이 달라지는 이유 더 읽어보기 →
커피에 조금 익숙해지면 에티오피아, 케냐, 콜롬비아, 브라질 같은 생산국뿐 아니라 지역, 농장, 품종, 고도와 가공방식까지 눈에 들어오기 시작합니다.
이 정보들은 커피의 개성을 이해하는 데 유용합니다. 다만 초보 단계에서 국가 이름만으로 맛을 단정하는 것은 피하는 편이 좋습니다. 같은 나라의 커피라도 지역과 품종, 생산 환경, 가공법, 로스팅 방식에 따라 서로 다른 향미를 보여줄 수 있기 때문입니다.
가공방식도 비슷합니다. 워시드(Washed), 내추럴(Natural), 허니(Honey) 등의 용어를 만나게 되는데, 가공 과정의 차이는 최종적인 향미 형성에 영향을 줄 수 있습니다.
처음부터 모든 용어를 외울 필요는 없습니다. 원두를 마신 뒤 마음에 들었다면 산지와 가공방식을 메모해 두는 것만으로도 충분합니다. 몇 번 반복하다 보면 '나는 이런 계열을 자주 좋아하는구나'라는 패턴이 보이기 시작합니다.
마음에 들어 보이는 원두를 발견했다고 처음부터 500g이나 1kg씩 사는 것은 초보자에게 그다지 좋은 방법이 아닐 수 있습니다. 설명만 읽었을 때와 실제로 마셨을 때의 느낌이 다를 수 있기 때문입니다.
가능하다면 처음 접하는 원두는 100~200g 정도의 소포장으로 경험해 보고, 마음에 들면 다음에 구매량을 늘리는 방식이 부담이 적습니다.
특히 원두 상태로 구매한 뒤 마실 때마다 분쇄하는 것도 고려할 만합니다. SCA가 소개한 신선도 자료에서는 원두를 분쇄하면 통원두 상태보다 이산화탄소와 향의 손실이 훨씬 빠르게 진행된다고 설명합니다.
저도 새로운 커피를 볼 때 가격이 저렴하다는 이유만으로 큰 봉투를 선택하기보다는 끝까지 맛있게 마실 수 있는 양인가를 먼저 생각하는 편입니다. 커피는 많이 사는 것보다 내가 좋아하는 상태에서 다 마시는 것이 결국 만족도가 높습니다.
로스팅 정도 → 향미 노트 → 로스팅 날짜 → 원산지·가공법 → 구매량
처음부터 어려운 산지와 품종을 전부 외우기보다 이 순서대로 확인하면 원두 선택이 한결 단순해집니다.
그렇지는 않습니다. 커피의 가격에는 생산량, 품종, 생산과 가공 과정, 품질, 희소성 등 여러 요소가 반영될 수 있지만 개인의 취향과 가격이 항상 비례하지는 않습니다. 처음에는 가격보다 자신이 좋아하는 로스팅 정도와 향미를 찾는 것이 먼저입니다.
처음에는 초콜릿, 견과류, 캐러멜처럼 익숙한 향미가 적혀 있고 미디엄에서 조금 깊은 로스팅의 원두부터 살펴보면 비교적 접근하기 쉽습니다. 다만 커피의 산미는 산지 하나만으로 결정되는 것이 아니므로 향미 설명과 로스팅 정보를 함께 확인하세요.
그라인더가 있다면 원두 상태로 구매하고 추출 직전에 필요한 만큼 분쇄하는 방법을 권합니다. 분쇄하면 표면적이 크게 늘면서 가스와 향기 성분의 손실이 빨라지기 때문입니다. 그라인더가 없다면 사용하는 추출도구를 판매자에게 알려주고 알맞은 굵기로 분쇄해 구매하는 것이 현실적입니다.
반드시 그렇지는 않습니다. 갓 볶은 커피에는 상당한 양의 이산화탄소가 남아 있으며 시간에 따라 가스가 빠져나갑니다. 적절한 시점은 로스팅 정도와 추출법 등에 따라 달라질 수 있으므로 '무조건 당일'보다는 로스터가 안내하는 권장 숙성 기간을 참고하는 편이 좋습니다.
특정 국가 하나를 정답으로 정하기보다는 미디엄 로스팅에 초콜릿, 견과류, 캐러멜처럼 익숙한 향미가 표현된 원두부터 경험해 보는 방법이 편합니다. 이후 조금씩 과일향이나 꽃향이 있는 커피로 범위를 넓혀 보면 자신의 취향을 찾기가 쉬워집니다.
커피를 처음 배우면 좋은 원두와 나쁜 원두를 구분해야 할 것처럼 느껴집니다. 하지만 집에서 커피를 즐기는 사람에게 더 현실적인 기준은 '내가 어떤 맛을 좋아하는가'입니다.
첫 구매에서는 로스팅 정도와 향미 노트를 먼저 보고, 로스팅 날짜와 구매량을 확인해 보세요. 그다음 마음에 들었던 커피의 원산지와 가공방식을 하나씩 기록하다 보면 자연스럽게 취향의 범위가 좁혀집니다.
저는 커피를 고를 때도 어려운 용어를 많이 아는 것보다 마셔본 커피를 기억하는 것이 훨씬 좋은 공부라고 생각합니다. '이 원두는 고소해서 좋았다', '이 커피는 과일 향이 재미있었다' 정도의 짧은 기록이면 충분합니다.
그 기록이 몇 봉지만 쌓여도 다음 원두를 고를 때 포장지의 설명이 전혀 다르게 보입니다. 결국 커피 초보가 원두를 잘 고르는 가장 빠른 방법은 많이 외우는 것이 아니라, 자신의 취향을 하나씩 확인해 가는 것입니다.
· Specialty Coffee Association(SCA), Coffee Decoded: Why is Roast Level so Important to Consumers?
· Specialty Coffee Association(SCA), Coffee Decoded: What is “freshly roasted” coffee?
· Specialty Coffee Association(SCA), What is Specialty Coffee
· Specialty Coffee Association(SCA), What Color is Your Coffee?
※ 원두의 향미는 산지 하나만으로 결정되지 않으며 품종, 생산환경, 가공, 로스팅, 분쇄와 추출 조건 등 여러 요인의 영향을 받을 수 있습니다.